David Pogue

Se você tivesse que fazer um lista de todos os problemas do mundo, "acesso limitado a filmes" provavelmente não apareceria antes da página 273.996.

A verdade é que a vida está repleta de oportunidades para assistir filmes: salas de cinema, locadoras de vídeo, serviço de DVD por correio, canais de filmes na TV, pay-per-view, vídeo por demanda, Xbox 360, iTunes, download pela Internet, quartos de hotel, aviões e assim por diante.

Mas segundo a equipe da Vudu, todos estes meios são falhos.

Locadoras de vídeo: você precisa ir até ela e voltar, além da possibilidade do filme que você deseja não estar disponível. Netflix e Blockbuster pelo correio: você precisa esperar um dia ou dois pela chegada de cada filme. Pay-per-view, vídeo por demanda, Xbox, iTunes e quartos de hotel: número insignificante de opções. Downloads pela Internet: eles chegam ao seu computador, não à sua TV.

O novo "movie box" de US$ 400 da Vudu, que estará disponível no final do mês, não tem nenhum destes problemas. É uma pequena caixa preta (cerca de 18 X 23 X 5 cm) que é conectada à sua TV e a uma conexão de Internet de banda larga -e se aproxima muito de colocar uma locadora de TV dentro de sua casa. Seu disco rígido interno permite que você escolha entre 5 mil filmes para começar a assistir instantaneamente. Não há computador envolvido, não há espera e nem mensalidade.


Novo "movie box" de US$ 400 da Vudu


Há quatro coisas realmente incríveis na caixa Vudu. Primeiro, a qualidade das imagens é excelente -igual a DVD. Se você tiver uma TV de alta definição, a caixa até "converte" o filme em uma pseudo alta definição. Além disso, a Vudu oferecerá filmes em alta definição verdadeira assim que concluir suas negociações com os estúdios de cinema. (Nota: o Vudu só exibirá filmes de alta definição pela conexão HDMI -não pela componente, S-video ou composta.)

Segundo, o controle remoto é demais. Ele tem apenas quatro botões, mais um botão de rolamento clicável igual ao do mouse. O botão de rolamento é um avanço; ele permite que você dê um "zoom" pelas listas de filmes e categorias. Durante a reprodução, o botão é um controle "shuttle" de avanço/retrocesso. Ele permite a você saltar quase instantaneamente para qualquer ponto no filme; mas na verdade não "busca" de fato -isto é, acelera a reprodução enquanto você procura por certa cena.

Este controle remoto não é iluminado, mas não precisa ser; se você não conseguir memorizar os quatro botões em cinco minutos, você tem problemas mais sérios.

Terceiro, você paga pelo filme, não por mês. Quando a vida ficar agitada, você não paga nada. Você pode alugar um filme (geralmente entre US$ 2 e US$ 4) -você tem 24 horas para assisti-lo- ou pode comprá-lo (US$ 15 a US$ 20), o que significa que ele fica no seu disco rígido Vudu para sempre.

O disco de 250 gigabytes consegue guardar 100 filmes. Em cerca de seis meses, a Vudu planeja ativar o cabo USB da caixa, de forma que você poderá conectar outro disco rígido para guardar mais filmes.

Finalmente, os filmes da Vudu começam a ser exibidos instantaneamente. Não há nada no seu caminho: encontre o filme, seja digitando parte de seu nome ou navegando pelas listas de Lançamentos, Gêneros, Favoritos da Equipe ou Mais Populares. Clique na tela preço/confirmação. Comece a assistir.

Como um disco rígido pode conter 5 mil filmes? Esta é a melhor parte: ele não contém. Ele apenas contém os primeiros 30 segundos de cada filme -geralmente o logotipo do estúdio. Enquanto você assiste isso, o restante do filme começa discretamente a ser baixado em segundo plano; a passagem do início para a porção baixada é imperceptível.

Este é um feito de engenharia impressionante que também explica duas outras características da caixa Vudu. Primeiro, você não pode avançar um filme que você acabou de começar a assistir. Segundo, você não pode usar a caixa Vudu sem uma conexão rápida de Internet -preferivelmente a cabo. Os cable modems são ótimos, mas conexões discadas ou DSL básicas não são rápidas o bastante. Planos DSL mais velozes podem ter a velocidade necessária; há um botão de teste de velocidade no site Vudu.com.

(Eis aqui outra truque técnico inteligente: as caixas Vudu se comunicam umas com as outras, usando o sistema peer-to-peer. Quando você começa a assistir, digamos, "Mimzy -A Chave do Universo", sua caixa recebe pedaços de tal filme das caixas Vudu de outras pessoas que já o baixaram. Nada disto afeta você -pois é tudo invisível- mas é uma forma inteligente da Vudu, a empresa, economizar dinheiro, já que não precisa pagar para que seus próprios servidores forneçam os gazilhões de gigabytes.)

A caixa em si funciona muito bem, é totalmente silenciosa e seu controle remoto usa ondas de rádio em vez de infravermelho. Assim, você pode colocar a caixa em uma armário; ela não precisa estar no campo de visão do controle remoto. Isto é bom, pois o tamanho e forma não convencionais da caixa significam que ela não combina com o padrão dos aparelhos de DVD, videocassete e outros.

O catálogo de filmes é atualizado com 10 ou 20 novos títulos a cada semana e um número equivalente é retirado. Como você sempre tem entre 5 mil títulos a escolher -a Vudu planeja expandir a lista para 10 mil- as chances são grandes de que quando você estiver a fim de assistir um filme, você encontrará algo que goste. Os filmes vêm de todos os grandes estúdios de Hollywood, mais um bom número de independentes.

Mas se você estiver à procura de um filme em particular, você poderá às vezes ficar decepcionado.

Um motivo: muitos dos filmes são apenas tapa-buraco. Eles variam de filmes baratos de horror desconhecidos ("San Franpsycho" ou "Night Fangs") a filmes para nichos superespecíficos como "The History of Texas Longhorns Football" e "Yoga for Depression and Gastro-Intestinal Disorders".

Outro motivo: o catálogo da Vudu é vítima do que Hollywood chama de janelas de distribuição. Após um filme deixar as salas de cinema, ele é disponibilizado para outros canais em uma ordem rígida: 1) hotéis e companhias aéreas; 2) DVD; 3) televisão pay-per-view; 4) canais de filmes como HBO e Starz; 5) TV e todos os demais.

A Vudu, por sua vez, recebe os filmes durante as fases 2, 3 e 5. Estranhamente, isto significa que um filme pode aparecer em sua caixa, desaparecer durante a janela da HBO e reaparecer um ano depois.

Talvez seja este o motivo para a caixa Vudu, no lançamento, contar com 41 dos 50 filmes da lista dos mais alugados da Formovies.com (ela tem "300" e "Escorregando para a Glória" ), mas apenas 10 dos 50 da lista dos "Melhores de 2006" da Moviefone (estão faltando "Dreamgirls", "Os Infiltrados" e assim por diante).

A dependência da Vudu dos estúdios de cinema notoriamente conservadores, movidos pelo lucro, também explica muitas de suas frustrantes inconsistências. Alguns filmes da Vudu estão disponíveis para compra ou aluguel; outros, apenas para compra. Alguns filmes têm trailers, outros não. A lista inclui centenas de filmes de alguns estúdios (Paramount, Sony, Warner) e apenas um punhado de outros (Disney).

Apesar de estar me atendo a detalhes menores, vale a pena notar que a Vudu não oferece os extras de DVD -cenas excluídas, legendas e assim por diante. Também se prepare para uma perda menos óbvia: o acaso afortunado. Com outras fontes de filmes, a seleção limitada ou a espera pela carteiro propicia um momento de surpresa feliz quando você encontra algo bom ou pega sua correspondência. A Vudu mais parece atirar em peixe em um barril.

A propósito, se a Vudu soa familiar é por causa de sua semelhança com o MovieBeam, que já está disponível há uns dois anos. O disco rígido do MovieBeam contém apenas 100 filmes de cada vez, mas custa apenas US$ 150 e não exige conexão de Internet (seus filmes são transmitidos pelo ar).

A Vudu é claramente uma opção mais luxuosa, um motivo para inicialmente ser vendida apenas pelo site www.vudu.com, Amazon e lojas de home-theater.

O dispositivo é ótimo se você, como 30 milhões de outros americanos, faz várias visitas à locadora a cada mês. Também é ótimo se você gosta de pay-per-view mas gostaria de dispor de uma melhor seleção. Mas a Vudu não matará a Netflix, a menos que você considere que o acesso instantâneo da Vudu seja mais importante que o maior número de opções da Netflix (mais de 70 mil títulos).

Se você optar pelo Vudu, com o tempo que terá economizado de viagem de carro até a locadora ou na espera pelo carteiro, você poderá fazer outras coisas -como solucionar os problemas mais urgentes do mundo.

Tradução: George El Khouri Andolfato