Concepção artística da nave SS1, criada pela empresa Stratolaunch Systems, de Paul Allen
Um avião gigantesco que pode, na metade do voo, lançar um foguete para enviar cargas e até humanos em órbita poderá ser o futuro das viagens espaciais, segundo anunciou nesta terça-feira (13) Paul Allen, milionário filantrópico e fundador da gigante de informática Microsoft.
O primeiro teste de voo desse ambicioso projeto a cargo da nova companhia de Allen, a Stratolaunch Systems, está previsto para depois de 2015, mas seus parceiros de empreendimento prometem que revolucionará as viagens espaciais na era posterior às naves espaciais americanas (os chamados shuttles).
Utilizando motores de seis aviões 747, o maior avião jamais construído portará um foguete construído por SpaceX e será capaz de lançar cargas, satélites, e talvez algum dia, humanos, a órbitas baixas da Terra, disse Allen.
Ele se negou a divulgar quanto dinheiro estava investindo, mas disse que será mais do que gastou na SpaceShipOne, que foi em 2004 o primeiro voo comercial a completar um voo suborbital; seu desenvolvimento custou na época US$ 25 milhões.
"Pela primeira vez desde John Glenn, os Estados Unidos não podem enviar seus próprios astronautas ao espaço", disse Allen aos jornalistas, em referência à retirada das naves espaciais neste ano e ao primeiro americano a orbitar a Terra a bordo da nave Mercury 7, em 1962.
"Hoje estamos na aurora de uma mudança radical na indústria do lançamento espacial", disse Allen, prometendo maior flexibilidade que os lançamentos da Terra e melhores custos e efetividade para as missões para cargas e pessoas ao espaço no futuro.
Este projeto "manterá os Estados Unidos na liderança da exploração espacial e dará às crianças de amanhã algo que buscar no céu pelas noites e algo com o que sonhar", completou Allen.
