Não há hoje nenhum tipo de contagem oficial do número de usuários de Linux no mundo. Mesmo os institutos de pesquisas especializados apenas estimam esse dado. O motivo pode até mesmo ser o interesse dessa comunidade de manter-se assim, independente e sem um pólo centralizador.

No entanto, em 1993, interessado em fazer esse levantamento, o desenvolvedor Harald Tveit Alvestrand criou aquilo que batizou de Linux Counter —um contador de usuários. Esse contador deu origem, em maio de 1999, a uma organização sem fins lucrativos chamada Linux Counter Project (http://counter.li.org), que assumiu o controle da ferramenta desde então.

Atualmente, a organização é dirigida por Alvestrand e conta com o apoio de voluntários espalhados em países mundo afora. Eles ajudam a fazer o levantamento de usuários em suas regiões.

Segundo a ferramenta, até o fechamento desta reportagem, exatos 138.049 usuários utilizam Linux —e fizeram seus registros no site do projeto. Com base nesse número e em dados de mercado, a organização acredita que a comunidade Linux no mundo todo seja de aproximadamente 30 milhões usuários.

O Linux Counter lida com estatísticas de todos os tipos quando o assunto é o sistema operacional livre, incluindo o número de usuários, o tipo de máquinas que utilizam e softwares instalados, entre outros dados. Também é possível ver o número de usuários Linux registrados por país. O Brasil aparece na terceira colocação, com 9.411 pessoas registradas, atrás apenas dos EUA (24.943) e Alemanha (10.348).

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