Os drives USB, também conhecidos como pen drives, deixaram de ser um acessório para se transformar em ferramenta essencial do internauta.

Com um minúsculo drive, você carrega até 8 GB de documentos, músicas, filmes e fotos —é o melhor substituto do antigo disquetinho que a gente levava no bolso, com as vantagens de ser bem mais leve, menor e com mais capacidade.

O que pouca gente percebe é que os pendrives têm facilidades bem maiores do que a portabilidade, a utilidade como backup (cópias de segurança) e o transporte de arquivos.

Com eles, você pode ter programas inteiros de um jeito bem seguro e privativo, para usar na lan house ou na casa de amigos.

De olho nas vantagens, vários programadores mundo afora e empresas de software resolveram investir no desenvolvimento de programas portáteis para edição de textos, planilhas, e-mail e ferramentas de internet - tudo para uso exclusivo no pendrive, sem depender do disco rígido dos outros.

Por exemplo, hoje você pode levar seus documentos do Word no pendrive, mas vai precisar de um computador com o Word instalado para abrir o arquivo, certo?

No entanto, se você tiver um programa de editor de textos que rode completamente a partir do pendrive, é possível carregar o documento sem depender de aplicativos que estejam instalados no computador.

Eis o grande trunfo dos aplicativos portáteis, que aos poucos ganham popularidade na internet e começam a fazer a cabeça de muitos usuários menos experientes, mas antenados em novidades.

A lista dos aplicativos portáteis é longa. Clientes de e-mail, browsers, pacotes de escritório, mensageiros, dicionários, editores de imagens, agenda, utilitários multimídia e assim por diante.

Quase tudo que você usa no seu computador de casa, hoje, pode ser transformado —ou baixado da internet— em forma portátil, sem necessidade de instalar nada, independente do computador que você use. Você roda o software a partir do próprio pendrive, que também contém seus documentos e arquivos.

Aplicativos para todos os gostos e tamanhos
Para começar sua jornada pelo mundo do software portátil, a visita obrigatória é o mini-portal chamado de Portable Apps (www.portableapps.com), um ambicioso projeto que reúne os principais programas de código aberto, já conhecidos do público, mas agora em formato portátil para uso no pendrive.

O sucesso dos programas disponíveis no site cresceu tanto a ponto de seu criador, John Haller, desenvolver uma interface integrada que reúne todos os aplicativos disponíveis em um menu. Você faz o download da Portable Apps Suite e terá quase tudo que precisa para se virar fora de casa.

Entre os principais aplicativos da Suite, cujos programas também podem ser baixados separadamente, estão o navegador Firefox, o antivírus ClaimWin, o Gaim (mensageiro que conecta ao servidor do MSN, Yahoo, AOL etc.), Open Office completo (textos, planilha, cálculo, apresentações), Thunderbird como cliente de e-mail e o calendário Sunbird, além do joguinho Sudoku.

O download tem apenas 90 MB e, para usar todos os aplicativos, é preciso um pendrive de no mínimo 512 MB.

Se você quiser economizar espaço, pode baixar a versão "Lite", sem o OpenOffice, mas com o Abiword para editar textos, também gratuito, e usar a Suite em um pendrive de 256 MB.

Outras opções
A lista não acaba por aí. Também em versão portátil, baixe o 7-Zip, um compactador de arquivos bem melhor do que o famoso WinZip. O FileZilla pode ser usado para conexão FTP, ótima pedida para webmasters e quem trabalha com internet.

Há ainda o NVU, para criar homepages direto do pen drive; o KeePass para armazenar suas diferentes senhas; o Sumatra para ler arquivos PDF; o Gimp para edição avançada de imagens, e muitos outros.

Vale lembrar que o site Portable Apps é apenas um dos vários repositórios de aplicativos portáteis. Para quem usa programas de compartilhamento de arquivos do tipo P2P, como BitTorrent ou eMule, é possível encontrar diversos outros softwares para uso no pendrive.

Nem todos são legalizados, então é bom ter cuidado se você quiser ficar dentro da lei. No caso do site Portable Apps, todos os programas são gratuitos e de código aberto.

Se você tem um pendrive de 1 GB em diante, nossa sugestão é baixar o pacote completo de aplicativos, incluindo o Open Office. Com ele, você abre praticamente todo tipo de documento, inclusive aqueles feitos no Microsoft Office, seja de texto, planilha ou apresentação. É como ter um escritório dentro do pendrive.

Para aprofundar sua procura, visite a Wikipedia e veja a lista inteira dos softwares portáteis disponíveis hoje. São centenas e centenas, incluindo programas que você nunca nem ouviu falar.

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