''Disco robô'' armazena até 4 terabytes de dados e evita acúmulo de HDs externos na mesa

Levante sua mão direita, olhe para esta página fixamente e responda com fidelidade: neste momento o seu computador está completamente seguro, em uma cópia de backup?

Você respondeu sim? Parabéns, seu maluco estatístico. Passe para a próxima reportagem.

Mas se você é como a grande maioria o seu backup está defasado ou não existe.

E essa situação está ficando mais grave a cada dia. O mundo quer que tiremos mais fotos, baixemos mais filmes, toquemos mais música, gravemos mais vídeos. Bem, ótimo, mas se algo vale a pena fotografar, baixar, tocar ou gravar, então também vale a pena fazer uma cópia de segurança.

Então você compra um disco rígido externo. E mais um. E mais um. Depois de um tempo sua mesa parece a minha, enfeitada com um horrível arquipélago de drives descombinados, cada qual com seu cabo e fio de energia.

Aliás, esses drives não são cópias. A maioria contém os arquivos originais que eu descarreguei do computador para armazenamento de longo prazo. Se um desses drives morrer, eu estarei em dificuldades.

Mas a Drobo tem uma sugestão para pessoas como eu.

Você vê, as empresas não compram drives externos da Best Buy. Elas usam conjuntos RAID (Redundant Array of Independent Disks, ou conjuntos redundantes de discos independentes). Isso é uma série de drives congregados dentro de uma única caixa metálica; um software inteligente os faz parecer para o computador um único grande drive. Ou três menores, ou 50 pequenos -- como o administrador de sistema com alto salário decidir picá-los.

Como bônus, graças a um esquema de codificação requintado, os arquivos em um sistema RAID podem ser recuperados mesmo que um dos discos rígidos participantes vá para a grande gaveta de lixo no céu. (É por isso que tem o R de "redundante".)

Há vários anos uma companhia que se chama Drobo (abreviatura de "disk robot, como soubemos) vem perseguindo um único sonho: fazer conjuntos RAID para pessoas físicas. Sujeitos de classe, pequenas empresas e profissionais criativos com pouca perícia técnica e nenhuma equipe técnica.

E na semana que vem ela vai oferecer dois novos modelos: o Drobo 5D (US$ 850) e o Drobo Mini (US$ 650).

Como funciona

Um Drobo é apenas uma casca vazia preta elegante e brilhante. Você precisa comprar discos rígidos internos para inserir como cartuchos. Na Internet, por exemplo, você pode conseguir alguns discos de 2 terabytes por US$ 110 cada. Isso deveria bastar para algumas fotos de bebê.

Quando os drives chegam, você começa a entender a etiqueta de preço salgada do Drobo - porque não há setup ou configuração. Você nem precisa prender os drives em trilhos ou gavetas, ou mexer com parafusos, como faz com sistemas profissionais RAID; basta inseri-los como waffles congelados em uma torradeira vertical. O Drobo os assimila automaticamente em seu drive virtual cada vez maior.

Também diferentemente da maioria dos sistemas RAID, você pode comprar drives de marcas, velocidades e capacidades diferentes; a Drobo é um estojo a favor da igualdade de oportunidades.

O Drobo D5 tem encaixes (ou slots) para cinco drives - o padrão de 3,5 polegadas, drives internos SATA, que hoje em dia vêm com capacidade de até 4 terabytes cada. O novo Mini, o primeiro Drobo que poderia ser chamado de portátil (17,8 x 17,8 x 5 cm, adequado para editores de vídeo e fotógrafos ambulantes), tem quatro encaixes. Eles aceitam drives de laptop de 2,5 polegadas, que hoje em dia oferecem no máximo 1 terabyte cada (cerca de US$ 80).

Eis a grande recompensa: conforme sua vida se enche de arquivos, você pode encher seus slots vazios com mais drives. Quando você tiver preenchido todos, pode ejetar um dos drives menores e substituí-lo por um de maior capacidade. Nada disso exige copiar arquivos, formatar os discos ou gerenciar nada. O sistema Drobo reconhece automaticamente os novos drives e os torna também parte do disco rígido virtual subitamente ampliado. Essa flexibilidade arejada e adaptável a cada um não existe nos sistemas RAID tradicionais.

Eis outra recompensa: os drives morrem. Quando isso acontece, você não perde nenhum dado. À sua maneira RAID-y, o Drobo autorreconstrói tudo o que estava no drive cadáver. Você continua usando todos os seus arquivos como se nada tivesse acontecido, mesmo quando o Drobo começa a redistribuir seus arquivos para que eles fiquem protegidos contra outra falha de drive, o que pode levar horas ou dias.

Os representantes da Drobo nas feiras se orgulham desse truque: enquanto passam um filme passa de um Drobo, eles ejetam um e depois dois drives, simulando panes desses discos -- e o vídeo não pula um quadro.

Conexão Thunderbolt

Até agora essa descrição poderia se aplicar a todos os modelos Drobo: eles se distinguem basicamente pelo número de drives que você pode inserir (4, 5, 8 ou 12) e os tipos de conectores para o seu computador que eles oferecem (Ethernet, FireWire, USB, iSCSI). Cada um tem uma porta da frente magnética, uma luz que muda de cor conforme a situação ("tudo bem", "ficando cheio" ou "drive morto - substitua-me"), e luzes azuis horizontais que servem como um "medidor de combustível" da capacidade de seu drive virtual. No Mini, a luz de status é uma faixa de luz fria reluzente ao redor das margens do painel frontal.

O que os dois novos Drobo acrescentam são conectores Thunderbolt, que se ligam aos modelos Mac recentes. Eles também oferecem tomadas USB 3.0 para conectar com máquinas Windows. (Os dois tipos de cabos vêm na caixa; por esse preço, foi bom mesmo. E depois um cabo Thunderbolt sozinho custa US$ 50, por isso é uma boa ideia.)

O negócio é a velocidade: o USB 3.0 é cerca de cinco vezes mais rápido que o USB 2.0, e o Thunderbolt cerca de duas vezes mais veloz. Copiar uma pasta arquivos de música de 2.3 gigabytes de um MacBook Air para um Drobo 5D levou 35 segundos com o conector USB 3.0, 19 com o Thunderbolt. Fazer backup de um único vídeo de 520 megabytes levou 5,5 segundos no USB 3.0, 3,5 no Thunderbolt.

O 5D e o Mini também oferecem um slot para um drive de estado sólido (SSD - basicamente memória flash, sem partes móveis) que ele usa para aceleração. Se você instalar um, a empresa diz que você perceberá que as grandes bibliotecas de fotos ou música ficarão mais rápidas cada vez que você as utilizar. O SSD armazena pequenos bits de dados - miniaturas de fotos, dados dos discos etc - para que sejam entregues ao seu computador muito mais depressa.

Se você for rico, pode encher os slots do Mini com SSDs caros mas rápidos em vez dos discos rígidos tradicionais.

Desvantagens

Agora, há algumas moscas que valem a pena notar no mel do Drobo. Primeiro, o preço é alto: por US$ 850, o Drobo 5D custa US$ 250 a mais que o Drobo S (um modelo idêntico, exceto por ter FireWire em vez de Thunderbolt e não ter o slot para SSD).

Segundo, esses bebês se conectam com um computador, e não com a rede. Você pode acessá-lo de outras máquinas usando o compartilhamento de arquivos, mas isso exige que o computador principal fique ligado.

Terceiro, qualquer armazenamento ou backup que esteja bem ali na sua casa ou escritório é vulnerável a incêndios, enchentes ou ladrões.
Finalmente, a proteção de dados em sistemas RAID exige um enorme sacrifício em espaço em disco. Em um Drobo, você perde o armazenamento de seu maior drive inteiro. Se você comprar quatro drives de 1 terabyte, por exemplo, acabará com apenas 2.7 terabytes livres para armazenamento. O resto é usado para proteger esses dados.

Pessimista: "Um drive inteiro sacrificado? Que absurdo!" Otimista: "Um backup completo dos meus arquivos que não exige duplicar o espaço? Incrível!" (A Drobo também permite que você ligue uma opção que mantém todos os seus arquivos mesmo que dois de seus drives falhem. Como você pode imaginar, esta opção exige um sacrifício de armazenamento ainda maior.)

Agora, claramente um Drobo é um exagero absurdo para muita gente. Se tudo no seu mundo se encaixa no disco rígido do seu computador, um drive externo barato pode ser todo o backup de que você precisa.

Mas se você lida com arquivos gordos como fotos, música e vídeos, ou se perder seus arquivos mataria sua pequena empresa, um Drobo talvez faça sentido.

Em todo caso, basta de leitura. Vá para casa e encontre um sistema de cópia de segurança que você realmente mantenha atualizado.