Na hora de escolher sua nova câmera digital, um dos itens a prestar atenção é o tipo de cartão de memória usado. Se você já tem uma câmera digital (ou MP3 Player/Media Player/videogame portátil) e investiu em cartões de memória para ela, é sempre melhor comprar um modelo que use o mesmo tipo, assim você economiza dinheiro. Mas se estiver de olho em sua primeira câmera, há vários itens a ponderar. Prepare-se: a enorme variedade de tipos e siglas é suficiente para dar nó na cabeça de qualquer um.
Há três tipos básicos de cartões de memória utilizados em câmeras compactas. Eles são diferentes e incompatíveis entre si. O mais popular —e que tem o benefício de estar se tornando quase um "padrão" em cartões de memória para dispositivos portáteis— é o SD ou uma de suas variantes: Mini SD e Micro SD. Tais cartões são usados atualmente desde em celulares e MP3 players a PDAs, videogames e, claro, câmeras digitais.
Com um adaptador, geralmente incluso junto com o cartão, os tamanhos menores (Mini e Micro) podem ser usados em aparelhos que aceitam cartões SD comuns: ou seja, dá para aproveitar aquele cartão do celular na câmera. As capacidades vão a até 16 GB (suficiente para centenas de fotos) e há uma enorme variedade de fabricantes no mercado. A concorrência entre eles traz um benefício ao consumidor: eles são mais baratos que os outros formatos e seus preços estão cada vez mais baixos.
O segundo formato é o Memory Stick, usado em câmeras e eletrônicos Sony, como o Playstation Portable e celulares Sony-Ericsson. O formato mais comum em uso em câmeras é o Memory Stick DUO/PRO/PRO DUO —todas estas três variantes são fisicamente idênticas, um pouco menores que o Memory Stick original e compatíveis entre si. Celulares usam o Memory Stick Micro, também conhecido como M2. Estes cartões podem ser usados em aparelhos que usam cartões DUO com um adaptador, assim como cartões DUO podem ser usados em aparelhos que usam o Memory Stick original com outro adaptador.
A capacidade máxima atual de um cartão DUO é de 8 GB. Apesar de serem amplamente usados por apenas um fabricante, cartões Memory Stick são fáceis de encontrar em lojas de informática ou fotografia.
Por fim temos os cartões XD, formato usado apenas pelas câmeras da Olympus. Estes cartões são menores e mais finos que os anteriores e estão disponíveis em apenas um formato, o que ajuda a evitar confusão. Atualmente há no mercado cartões XD de até 2 GB.
Por ser o formato menos popular, são mais difíceis de encontrar e, considerando a mesma capacidade, mais caros que cartões SD, por exemplo.
Os cartões que as câmeras testadas trazem Tanto a Panasonic Lumix TZ-3 quanto a Canon PowerShot SD1000 usam cartões SD. A Canon inclui um cartão de 32 MB —capacidade que na prática não dá para nada. Ele armazena cerca de meia dúzia de fotos na resolução máxima. A Olympus Stylus 790SW veio com um cartão XD de 256 MB, suficiente para cerca de 140 imagens em modo "High Quality". Já a Sony Cyber-shot DSC-T20 usa cartões Memory Stick DUO, mas não vem acompanhada de nenhum cartão.
Leve em conta o custo do cartão na hora de comprar a câmera, e compre sempre a maior capacidade que puder pagar. Uma câmera boa com um cartão pequeno é receita certa para frustração quando acabar o espaço para fotos logo no começo da viagem.
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