Hoje em dia, exigir capacidades Wi-Fi deve ser condição "sine qua non" na hora de comprar um notebook. Isso porque a maioria dos equipamentos portáteis oferecidos no mercado já vem equipada com esse recurso (uma placa de rede wireless integrada) e não custa muito mais por causa disso.

No caso dos desktops, especialmente no Brasil, onde a penetração desses equipamentos ainda está muito aquém do desejável -e existe, por conta disso, uma disputa ferrenha dos fabricantes pela oferta de máquinas cada vez mais em conta-, é pouco comum que venham equipados com placas de rede sem fio.

A saída, tanto para quem tem um notebook um pouco mais antigo quanto para quem optou por um desktop sem placa de Wi-Fi, é utilizar um adaptador que dê ao micro as capacidades para uma conexão "wireless", sem fio. Simples e seguro, o equipamento é fácil de usar e não exige muita capacidade de processamento do computador.

Existem duas alternativas. A primeira delas são os adaptadores USB, que nada mais são do que uma espécie de pen drive que, uma vez ligado à porta USB do computador, emite sinais capazes de reconhecer uma conexão 802.11. Esta alternativa é indicada para desktops e vale certificar-se da compatibilidade com os diversos padrões de rede sem fio (conheça cada um deles no glossário de redes).

No caso dos notebooks, há no mercado uma série de placas de rede PC wireless, mais conhecidas como PCMCIA. A maioria dos notebooks já vem com a entrada específica para esses dispositivos. E, uma vez acopladas, dão ao portátil a capacidade de comunicação via Wi-Fi.

Os adaptadores e muitos computadores comercializados no mercado atualmente são testados e aprovados pela Wi-Fi Alliance. Isso significa que eles são interoperáveis entre si, mesmo que sejam de fabricantes distintos. Ou seja, o usuário de computador dotado de capacidades Wi-Fi pode ser conectar a qualquer "hotspot", independente de sua marca. Além disso, também é possível ligar esses computadores em uma rede sem fio, de forma que troquem e compartilhem arquivos entre si (saiba como colocar micros em rede).

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