As câmeras digitais promoveram o desenvolvimento de um acessório muito importante e fundamental para armazenar as imagens —o cartão de memória. Atualmente os celulares, aparelhos de MP3 e filmadoras também utilizam estes cartões.
Os cartões de memória são baseados na tecnologia Flash, que foi desenvolvida pela Toshiba em 1980. Esta memória é parecida coma memória RAM (Random Access Memory), que é usada nos computadores, com a diferença que ela retém os dados, ao contrário da memória RAM, que os apaga quando o aparelho é desligado.
Os cartões de memória têm aumentado muito sua capacidade de armazenamento. Jean-Pierre Cecillon, diretor geral da Kingston Brasil, explica que "as capacidades máximas no mercado hoje estão em 8 GB. A tendência de crescimento se mantém, e devemos ver 16 GB de capacidade num espaço de 6 a 8 meses."
Cecillon lembra que o formato físico dos cartões é um condicionador para os novos lançamentos, pois "é mais fácil trabalhar com os cartões maiores como o Compact Flash, do que com os muito reduzidos, como os Micro SD, usados nos celulares". Os cartões maiores têm então maior espaço de armazenamento, e suas linhas recebem modelos novos mais rapidamente que os cartões menores.
Outra tendência importante citada por Cecillon é o aumento nas taxas de transferência dos dados. "Os dispositivos estão manejando arquivos cada vez maiores, e é fundamental ter cartões com chips e controladores capazes de administrar esses arquivos. A velocidade, em muitos casos, melhora a experiência do usuário de modo muito mais explícito do que o tamanho do cartão."
Confira as características dos principais tipos de cartão de memória:
Compact Flash: desenvolvido pela Sandisk em 1994, foi o tipo de cartão que se popularizou mais rápido. É robusto e maior que os outros modelos. Pode chegar até 8 GB de capacidade e é muito usado pelos fotógrafos profissionais por ser mais rápida na hora da transferência (e também pela durabilidade). Nikon, Canon, Pentax e Polaroid são algumas das marcas que utilizam este cartão.
Memory Stick: este modelo equipa as câmeras da Sony, que foi a desenvolvedora. Ele é pequeno e fino e tem capacidades que vão de 16 MB a 256 MB. O modelo mais recente, chamado de Memory Stick Pro, tem versões até 2 GB.
Multimedia Card (MMC): este tipo de cartão de memória flash é um dos mais usados nos equipamentos eletrônicos, ao lado do SD. Pode armazenar até 2GB. Entre as marcas que utilizam o MMC estão Polaroid, Samsung e Casio.
Security Digital Card (SD Card): O SD como foi desenvolvido por Panasonic, Toshiba e Sandisk e é o tipo de cartão mais utilizado pelas câmeras e filmadoras digitais. Ele é muito parecido com o MMC —a diferença está em uma trava, como a dos disquetes de computador, que ao ser acionada impossibilita a gravação de novos dados no cartão ou que os dados já armazenados sejam apagados. Tem versões até 4 GB.
SmartMedia (SM): o Smart Media foi desenvolvido pela Toshiba e é bem compacto: mede 4,5 cm de comprimento e menos de 1 mm de espessura. Sua capacidade de armazenamento varia entre 2 MB a 128 MB. Sua desvantagem em relação aos outros modelos está na posição do circuito eletrônico, que fica exposto e pode ser danificado caso o usuário não tenha cuidados no manuseio.
eXtreme Digital (xD-Picture): O cartão de memória xD-Picture é um dos mais recentes. Ele é o menor de todos os modelos: mede 2 cm de largura por 2,5 de altura e apenas 1,7 mm de espessura. Foi desenvolvido por Fujifilm e Olympus em 2002, e equipa somente estas marcas. A capacidade de armazenamento pode chegar até 8 GB.
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