Em 1993 chega o Windows NT 3.1, apenas um Windows 3.1 com suporte a hardware avançado e toda uma linha de código diferente, feito para não causar problemas e nem conflitos de hardware. O NT 3.5 foi lançado no ano seguinte e a partir dele a plataforma NT ganha corpo entre profissionais e empresas.
No entanto, apenas em julho de 1996 o Windows NT 4.0 é lançado, agora com o visual diferente do Windows 95, uma versão bem primária do Internet Explorer e estabilidade nunca antes vista na plataforma Windows.
O avanço do NT4 foi bem impressionante. Dois meses após lançado, a Microsoft libera o primeiro pacote de serviços e atualização (o Service Pack), melhorando ainda mais alguns quesitos problemáticos na instalação de hardware. A maioria das pessoas que usaram o NT4, na verdade, já começaram a usar a partir do SP1. No total, foram seis Service Packs, com o segundo chegando naquele mesmo ano de 1996.
Foi a partir do SP3 (1997) que o interesse de profissionais pelo NT4 aumentou, pois agora o sistema começava a se tornar mais fácil de instalar e manusear em computadores com kit multimídia. No entanto, foi no SP4 (1998) que esse sentimento atingiu o ápice e muito usuário doméstico que não ligava para games passou a adotar o NT4 como sistema operacional primário, diante de sua notável superioridade em relação aos Win95/98.
Também foi a partir do SP4 que o visual requintado trazido pelo Internet Explorer 4.0 podia ser instalado, sem maiores problemas, mudando a interface do NT4 para algo mais amigável.
Os próximos três Service Pack foram lançados em 1999, com o SP6 ganhando um update chamado de SP6a. A última grande atualização do NT4 ocorreu em 2001, com um novo grupo de updates para o SP6, chamado de post-Service Pack.
Instalar o NT 3.1 ou 3.5 exigia apenas 8 MB de RAM, equivalente ao mínimo exigido pelo Windows 95, apesar de a Microsoft avisar na caixa do Win95 que com 4 MB você podia usar a instalação mínima. O processador mínimo exigido era um 386 de 25 MHz. Com o NT4, o mínimo é um 486 de 33 MHz e 12 MB de RAM, mas o sistema só funciona bem a partir dos 32 MB e recomenda-se 64 MB de RAM.
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