O primeiro Windows Server surgiu da necessidade de se atualizar o papel de servidores do Windows 2000, cujas versões Server e Advanced Server eram voltadas para esse nicho. Basicamente, o WS2003 é uma versão revisada do XP, com o código mais enxuto e ainda mais estável.
A exemplo do que ocorreu na migração Win9x para Win2000, com o tempo os profissionais de tecnologia perceberam que, com algumas mudanças básicas, o Windows Server poderia se transformar em um XP caseiro turbinado.
Apesar de bem parecidos, a tecnologia por trás do código do Server e do XP não é exatamente a mesma. Vários usuários já reportaram problemas com a exibição de DVDs e vídeos DivX no Server 2003, por exemplo. Sem contar que o custo de licença da versão servidor é muito superior ao de um XP original.
O Windows Server 2003 foi lançado em abril de 2003 e em dezembro 2005 a versão R2 foi enviada às fabricantes com a inclusão de novos recursos exclusivos para redes corporativas e servidores, além de componentes atualizados. Para usuários domésticos, o R2 não acrescenta em nada, o mais importante é procurar uma versão atualizada com o último Service Pack disponível, o SP2.
Para rodar o sistema, os requisitos são similares ao XP, apenas adicione um pouco mais de RAM. As novidades do Server 2003 são todas direcionadas para servidores, como o Internet Information Server (IIS) 6.0, um suporte avançado a múltiplos processadores (até 8, na versão Enterprise) e muitos gigabytes de RAM. O WS2003 taMBém possui versões 64-bit, com suporte a ainda mais memória RAM.
Em fevereiro de 2008, o WS2003 deu lugar ao Windows Server 2008, também conhecido como a versão 'servidor' do Windows Vista. Perceptivelmente mais robusto do que o Vista, ainda irá levar um bom tempo para a migração de WS2003 para WS2008, diante dos requisitos de hardware e espaço em disco. Uma instalação padrão do WS2008 ocupa 12 Gb de espaço.
O processador mínimo para o WS2008 precisa ser de 1 GHz ou 1.4 GHz para 64-bit, mas recomenda-se pelo menos 2 GHz. Em termos de memória, o mínimo (mesmo) é 512 MB de RAM, mas a exemplo do Vista é melhor desistir até de pensar no sistema com menos de 2 Gb de RAM.
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